Баобаб - символ Мадагаскара

Баобаб является национальным символом острова Мадагаскар, а также нарисован на гербах Сенегала и Центрально-африканской Республики. В мире существует 10 видов баобабов. Это очень удивительное дерево, что интересно, никто не может точно указать возраст дерева. Так как у него нет годовых колец, это деревья долгожители и встречаются деревья с возрастом около тысячи лет. Ученые утверждают, что эти деревья могут прожить и до пяти тысяч лет. С первого взгляда можно понять, что это очень большое дерево с солидным размером ствола и высотой (ствол шириной до 11 метров, высота до 25 метров, а крона раскидывает ветви до 40 метров диаметре).

Баобаб используют в качестве еды, люди используют их красноватую мякоть, а обезьяны (павианы), очень любят фрукты баобаба. Иногда дерево называют хлебным деревом обезьян.

Большую часть года, месяцев 9, баобаб стоит с голыми ветвями. Поэтому его и называют деревом, которое растет корнями вверх. На самом деле растение просто заботится о сохранении влаги, которой в местах его естественного произрастания не так уж много. Только в сезон дождей и можно напиться досыта. Что баобаб делает весьма успешно: дерево представляет собой одну огромную губку, которая пропитывается влагой. Она не испаряется благодаря толстому слою коры – мягкой снаружи и крепкой и волокнистой изнутри. Встречаются утверждения, что одно взрослое дерево может накопить более 100 тысяч литров воды.

Столь ли велики резервуары баобабов – неизвестно, но то, что он накапливает влагу – факт. За это его некоторые ботаники хотят изгнать из рядов деревьев и предлагают считать растением-суккулентом, то есть ставят на одну доску с какими-нибудь кактусами или алоэ. Еще одна интересная черта, связанная с накоплением воды, - по мере расходования влаги баобаб изменяется в размерах. В прямом смысле слова начинает усыхать и уменьшаться в размерах.

С октября по декабрь, когда наши деревья впадают в зимнее оцепенение, баобаб вступает в пору цветения и плодоношения, покрывается листьями и всячески радуется жизни. У него огромные белые цветы (до 20 см в диаметре), которые опыляются не кем-нибудь, а летучими мышами. А кто же еще будет делать это по ночам – ароматные цветки баобаба открываются всего на одну ночь, после чего опадают. Плоды дерева под стать гигантскому стволу и цветку – цветом и размерами они напоминают дыни. Они съедобны.  Люди едят их красноватую мякоть, а павианы справляются с фруктом целиком. За особую привязанность павианов к этим плодам баобаб иногда называют хлебным деревом обезьян.

Впрочем, не только за сочные плоды любят это дерево. Нет ни одной его части, которая бы не использовалась людьми. Свежие листья идут в салаты, а сушеные – как приправа к различным блюдам, из сушеной мякоти плодов готовят прохладительный напиток, высушенные и смолотые семена заменяют кофе, из обработанной волокнистой коры плетут сети, циновки, веревки, грубые ткани. Сам ствол может служить жилищем, просторной кладовой, емкостью для воды.Не только люди и павианы ценят баобаб, говорят, что слон в трудную пору может съесть дерево полностью – с корой, древесиной, ветками…

Погибает дерево весьма экологично – оно потихоньку проседает и разлагается, превращаясь в конце концов в гору волокна. Удивительного гиганта, кроме Мадагаскара, можно встретить по всей Африке, а также в некоторых районах Индии и Австралии.