Саудовская Аравия

 

Описание страны

 

[наверх]

Климат

 

Климат на севере субтропический, на юге - тропический, жаркий и крайне сухой.

 

Средние температуры июля повсеместно держатся выше отметки в +30°С, при этом дневные максимумы нередко достигают +47-50°С, а температура в тени редко опускается ниже +42°С. В зимний период температура держится в районе +20°С в западных областях и от +8°C до +20°C - в пустынных восточных районах. При этом зимними ночами в пустыне температура может опускаться почти до нуля, хотя и летом нередка тридцатиградусная разница между дневной и ночной температурой.

Среднегодовой уровень осадков составляет не более 100-200 мм, причем распределяются они неравномерно - в центральных и восточных районах осадки возможны исключительно в феврале - апреле, на западе - с конца ноября по конец февраля. В горных районах в зимний период нередки туманы.

 

[наверх]

География

Государство в Юго-Западной Азии, занимающее две трети Аравийского полуострова и ряд прибрежных островов в Красном море и Персидском заливе (Шайбара, Эль-Хассани, Кишран, Эль-Кунфида, Харкус, Эль-Арабия, Абу-Али, Лонг-Айленд, Куту, архипелаг Фарасан и др.).

Граничит с Иорданией на севере, Ираком и Кувейтом - на севере и северо-востоке, с Катаром и ОАЭ - на востоке, Оманом и Йеменом на юге. С Бахрейном, Эфиопией, Суданом, Египтом и Израилем границы морские. Омывается Персидским заливом на востоке и Красным морем - на западе и юго-западе.

[наверх]

Растительный и животный мир

 

Растительный мир. Преимущественно пустынная и полупустынная. На песках местами произрастают белый саксаул, верблюжья колючка, на хамадах – лишайники, на лавовых полях – полыни, астрагалы, по руслам вади – одиночные тополя, акации, а в более засоленных местах – тамариск; по побережьям и солончакам – галофитные кустарники. Значительная часть песчаных и каменистых пустынь почти полностью лишены растительного покрова. Весной и во влажные годы в составе растительности усиливается роль эфемеров. В горах Асира – участки саванн, где произрастают акации, дикие маслины, миндаль. В оазисах – рощи финиковых пальм, цитрусовых, бананов, зерновые и огородные культуры.

 

Животный мир довольно разнообразен: антилопа, газель, даман, волк, шакал, гиена, лисица-фенёк, каракал, дикий осел, онагр, заяц. Много грызунов (песчанки, суслики, тушканчики и др.) и пресмыкающихся (змеи, ящерицы, черепахи). Среди птиц – орлы, коршуны, грифы, соколы-сапсаны, дрофы, жаворонки, рябки, перепела, голуби. Береговые низменности служат очагом размножения саранчи. В Красном море и Персидском заливе более 2000 видов кораллов (особенно ценится черный коралл). Около 3% площади страны занимают 10 охраняемых территорий. В середине 1980-х правительство организовало Национальный парк Асир, где сохраняются такие почти исчезнувшие виды диких животных, как орикс (сернобык) и нубийский горный козел.

 

[наверх]

Достопримечательности

 

Историческую область Аравийского полуострова, которую сегодня занимает Саудовская Аравия, принято обобщенно называть Хиджазом. С I века на этих землях последовательно существовало несколько царств, а в 632 году был основан Арабский халифат со столицей в Мекке, который к IX веку расширился до пределов всего Ближнего Востока, Персии, Средней Азии, Закавказья, Северной Африки и Южной Европы. В XVI веке халифат пал под ударами турок, и эта земля попала под контроль Османской империи. В XVIII веке союз шейха Мухаммеда ибн Сауда и исламского проповедника Мухаммада Абдель-Ваххаба положил начало правящей по сей день династии Саудов. Почти три века саудиты с переменным успехом боролись за образование арабского государства, пока в 20-х годах XX века Абдель Азиз аль-Сауд при поддержке англичан не установил окончательный контроль над Хиджазом и Надждом (центральная часть страны вокруг современного Эр-Рияда), став первым королем Саудовской Аравии. В марте 1938 года в Саудовской Аравии были открыты колоссальные нефтяные месторождения, ставшие источником богатства и процветания государства.

В наши дни Саудовская Аравия является достаточно закрытым государством, туристический потенциал которой составляют уникальная природа пустынь, фантастическое сочетание древних традиций и современной экономики, а также многочисленные культовые места исламского мира (именно они являются причиной въезда в страну более 94% иностранных граждан).

Центральная область

Центральная область королевства включает в себя Эр-Рияд и множество других важных городов, лежащих к северу и западу от столицы. Это географический и исторический центр страны, известный как Наджд, самое традиционная и консервативная её часть, где до сих пор неукоснительно соблюдаются все нормы ваххабизма, а иностранцы, если не брать во внимание столицу, так же редки, как дождь.

Эр-Рияд

Современный город Эр-Рияд, или Рийад, что приблизительно можно перевести как "сады", основан на месте первого города, захваченного ибн Саудом. Наконечник, вмурованный в главную дверь форта Масмак (Масмах), считается фрагментом именно того самого копья, которым был убит турецкий губернатор. Кроме форта и нескольких традиционных дворцов около площади Деера, от старого города сохранилось довольно немного - до наших дней дошли лишь фрагменты типично восточного рабата с извилистым лабиринтом узких улиц, глинобитными домами, обращенными фасадами во двор, крытыми базарами и укрепленным дворцом. Фактически очень немногое из того, что сегодня можно увидеть в Эр-Рияде, "старше" 50 лет, большинство сооружений города построено в конце 80-х и начале 90-х годов XX века. При этом в Эр-Рияде около 140 (!!) мечетей, каждая из которых выполнена с особым искусством и в своем стиле.

Хотя Эр-Рияд - официальная столица страны, до начала 1980-х все министерства, посольства и фактически все коммерческие предприятия располагались в Джидде, лишь в последние несколько лет иностранные представительства переехали в так называемый Дипломатический квартал. Поэтому город до сих пор является больше политической столицей и символом королевской власти и не перегружен предприятиями или международными структурами, сохранив немалую часть своего национального колорита. Однако именно доходы от "нефтяного бума" превратили столицу в тот высокотехнический оазис стекла, стали и бетона, место расположения огромных отелей, еще более крупных больниц и одного из самых больших аэропортов в мире, который можно видеть на тысячах рекламных плакатов.

Центр и самая старая часть Эр-Рияда - Аль-Батаа содержит практически все исторические здания города, автовокзал и главпочтамт, вокруг которых сосредоточены многочисленные кофейни и кафе. Цитадель старого Эр-Рияда, крепость Масмак (Масмах, открыта с субботы по среду с 7.30 до 13.30) была построена приблизительно в 1865 году и отремонтирована в 1980-х. На территории крепости сохранились тщательно отреставрированный традиционный "диван" (гостиница) с открытым внутренним двором с шестью дверями, резными стенами и тремя колоннами, которые поддерживают деревянную крышу, а также старый меджлис, в то время как сама крепость превращена в один большой музей, посвященный Абдель Азизу и его роли в объединении королевства. Внушительные ворота Аль-Тумаири, расположенные в самом центре города, являются одними из тех 9 ворот, которые ранее вели в город через кольцо крепостных стен (сами стены разрушены в 1950 г.).

Музей Эр-Рияда (открыт с субботы по среду с 8.00 до 14.00, вход бесплатный) расположен в западной части Аль-Батаа и содержит обширную коллекцию по истории и археологии королевства от каменного века до раннеисламского периода, экспозицию исламской архитектуры и отдельный зал этнографии с большой моделью форта Масмак, предметами гардероба, музыкальными инструментами, традиционной посудой, оружием и драгоценностями исламского периода. Важно учитывать, что разрешение на посещение всех археологических участков и фортов в стране можно получить именно в музее Эр-Рияда (они бесплатны и выдаются по предъявлению паспорта или вида на жительство, или "икама"). Исключения составляют лишь объекты Восточной области, форт Наджран и город-оазис Дирайя, который является наследственным домом династии Аль-Саудов.

Исторический центр имени короля Абдель Азиза расположен в одноименном старом квартале столицы. Здесь содержатся фотографии, предметы декоративно-прикладных промыслов, видеоматериалы и мультимедийный театр, рассказывающий об истории и жизни Саудовской Аравии, уделяя особое внимание жизни основателя страны. В комплекс также входят Национальный музей Саудовской Аравии (большая коллекция рукописей, документов и других исторических предметов), музей Дарат аль-Малик, библиотека, аудитория, мечеть и сады. Своеобразным музеем является и расположенный здесь же дворец-крепость Мурабба (построен королем Абдель Азизом в 1946 году как резиденция, открыт с субботы до среды с 8.00 до 14.00) с выставками традиционной одежды и ремесел.

Среди других выставочных комплексов столицы можно выделить Центр исследования и изучения ислама имени короля Фейсала (коллекция исламского искусства и постоянная выставка старых книг и рукописей), Университетский музей короля Сауда (открыт с субботы до среды по утрам, обширная археологическая коллекция с раскопок Аль-Фао и Рабда), Нумизматический музей в комплексе зданий главного бюро Денежно-кредитного агентства Саудовской Аравии (SAMA), а также художественная галерея Хевар с отличной коллекцией работ мастеров Ближнего Востока.

Одним из ориентиров города является Королевский центр (Kingdom Centre) - самое высокое здание в Саудовской Аравии. Принадлежащий саудовскому принцу и построенный по довольно необычному проекту, он содержит комплекс современных офисов, квартир, отель Four Seasons, трехуровневый торговый центр и множество первоклассных международных ресторанов. В районе Каср аль-Хукм можно увидеть здание муниципалитета Эр-Рияда с его поразительной комбинацией современных и традиционных архитектурных стилей. В Дипломатическом квартале, расположенном в северо-западной части города, содержится почти сотня иностранных посольств, миссий и международных организаций, окруженных живописными садами, спортивными сооружениями и аллеями.

Также заслуживают внимания комплекс Министерства информации с 176-метровой башней, колоритный комплекс Министерства иностранных дел, выполненный в лучших традициях современной исламской архитектуры, стадион имени короля Фахда в форме огромной арабской палатки, Национальная библиотека имени короля Фахда, водонапорная башня оригинальной архитектуры, зоопарк, международный аэропорт имени короля Халида (один из крупнейших в мире - каждый год через него проходит более 16 млн пассажиров), Конный клуб и 93-километровая кольцевая дорога, окружающая город.

Дирайя (30 км от столицы) - первая столица королевства и самый популярный археологический участок страны, была основана в 1446 году, достигла вершин могущества в конце XVIII столетия и была разрушена в 1818 году. Сейчас среди интенсивно восстанавливаемых руин можно увидеть несколько дворцов, мечетей и старую городскую стену.

Восточная область

Лежащая вдоль побережья Персидского залива и вокруг городов Дахран (Эз-Захран), Эль-Хубар, Даммам, Эль-Хуфуф (Хафуф) и Эль-Джубайль, восточная область страны является именно тем местом, где в начале 1930-х была впервые обнаружена нефть. До начала нефтяного бума города Даммам и Эль-Хубар были крошечными рыболовными деревнями, а процветающий ныне Дахран отсутствовал вовсе.

Даммам - административный центр области и конечная станция единственной в стране железной дороги Даммам - Эр-Рияд. Его достопримечательностями считаются современный деловой центр и внушительный береговой утес, который здесь называют просто Корниш ("карниз"). Эль-Хубар также обязан своим появлением нефти (до 1923 года это был просто лагерь бедуинов рядом с базой геологоразведочной экспедиции ARAMCO), и сейчас является крупным промышленным городом, из которого выходит знаменитый 25-километровый мост Кинг-Фахад-Казуэй, связывающий Саудовскую Аравию с Бахрейном. Дахран также почти целиком построен компанией ARAMCO и состоит из делового района, аэропорта, американского консульства и Университета имени короля Фахада (как несложно догадаться, здесь готовят геологов и нефтяников). А в 13 км к северу от Даммама лежит город Эль-Катиф, выросший на месте древнейшего города и порта в области Залива - некоторые археологи относят его основание к 3500 году до н. э., а на ранних европейских картах сам Персидский залив именуется Катифским морем.

Близлежащие острова Тарут и Дарин, на которых располагались древние портовые сооружения, считаются одними из самых интересных исторических участков в королевстве - здесь даже сохранились старые форты, точную дату постройки которых точно назвать пока не может никто. В Джебель аль-Кара есть керамические мастерские, чей товар известен по всей стране, а около города Абкайк (Букайк) можно увидеть соляные копи, разрабатываемые уже почти пять тысяч лет.

В 90 км к северу от Даммама лежит город Эль-Джубайль, до середины 1970-х также бывший лишь рыбацкой деревней. Сейчас вместе с городом Янбу он образует огромный индустриальный комплекс нефтехимических заводов, металлургических предприятий и торговых компаний, плюс здесь же располагается главная морская база страны. Рядом с Эль-Джубайлем в середине 1980-х были раскопаны руины загадочной христианской церкви Джубайль-Черч, относящиеся по оценкам специалистов к IV в. н. э., что делает их старше, чем любой из европейских храмовых комплексов. А южнее Эль-Хубара тянется интенсивно развивающийся туристический регион Халф-Мун-Бей, ориентированный на пляжный отдых (здесь расположен самый длинный песчаный пляж в королевстве, обладающий к тому же превосходными средствами обслуживания и инфраструктурой).

Город Эль-Хуфуф (Хафуф) - центр огромного оазиса Эль-Ахаса (Аль-Ахса), который считается одним из крупнейших в мире. В городе сохранились старый форт и один из самых интересных рынков в королевстве, специализирующийся, кроме всего прочего, на изделиях декоративно-прикладных промыслов и на верблюдах - без преувеличения культовых животных региона. Из-за величины оазиса, обилия зелени и живописности местных деревень, этот регион считается одним из самых интересных мест в столь насыщенном промышленными предприятиями регионе.

Западная область

Западная часть Саудовской Аравии, также известная как Хиджаз, является историческим, религиозным и культурным центром не только Саудовской Аравии, но и всего мусульманского мира. Здесь расположены главные святыни ислама, множество археологических комплексов доисламского периода, целый ряд библейских мест и самые известные архитектурные и исторические сооружения региона.

Мекка

Духовный центр и священный город для всех мусульман планеты, один из трех (наряду с Мединой и Иерусалимом) священных городов ислама, Мекка лежит на склонах горной системы Эль-Сарават в центральной части западного побережья страны. Именно в Мекке около 570 года н. э. родился основатель ислама пророк Мухаммад (Мохаммед), именно здесь расположены святые места исламского мира, именно сюда стекаются на хадж миллионы паломников со всего мира. Мекка является городом, закрытым для представителей других конфессий, однако попасть сюда хотя бы раз в жизни - святая обязанность и долг каждого мусульманина.

Центр города - Великая мечеть, или аль-Масджид аль-Харам, занимающая площадь в 309 тыс. кв. метров и вмещающая одновременно до 700 тысяч человек. Известная с 1570 года, Великая (Священная или Заповедная) мечеть представляет собой величественное здание с девятью минаретами, высота которых достигает 95 метров, облицованное нежно-сиреневым мрамором. Внутрь мечети ведут четверо ворот, кроме которых существует еще 44 других входа. В центре мечети, на площади, выложенной мраморными плитами, находится Кааба - главное святилище ислама, в сторону которого все мусульмане обращаются во время молитвы ("кибла", хотя стоит заметить, что во времена становления ислама все мусульмане молились, обращаясь в сторону Иерусалима). Происхождение этого сооружения, которое мусульмане называют аль-Баит аль-Харам ("священный дом"), неясно, однако известно, что она являлась священным местом для народов Аравии задолго до возникновения ислама. По преданиям, Шис (библейский Сиф - сын Адама и Евы) возвел на этом месте святилище из пяти камней от пяти священных гор - Синайской, Ливанской, Елеонской, Джуди (по Корану именно к ней причалил Ноев ковчег, поэтому ближайшим аналогом является гора Арарат) и Хиры (на этой горе впоследствии Мухаммад получил первое откровение), а Ибрахим (библейский Авраам) вместе со своим сыном Исмаилом (Ишмаэль) выстроил на этом месте храм, который ныне известен как Кааба.

Углы Каабы ориентированы по сторонам света, а сама она покрыта черным шелковым покрывалом ("кисва"), верхнюю часть которого украшают вышитые золотом изречения из Корана. Дверь в Каабу сделана из чистого золота и весит 286 кг. В восточный угол Каабы вмонтирован Черный камень (аль-Хаджар аль-Асвад), окаймленный серебряным ободом (сам камень неоднократно расколот за тысячи лет истории, поэтому обод, по сути, скрепляет его 15 кусков). Ряд ученых считает, что это метеорит, согласно же мусульманской традиции, этот камень ангел Джабраил (Гавриил) принес изгнанному из рая Адаму после его раскаяния. По преданию, первоначально камень был белого цвета и лишь со временем стал черным от прикосновения грешников.

Напротив входа в святилище Каабы находится и другая святыня - камень Макам-Ибрахим, на котором сохранился отпечаток ступни Ибрахима. Именно на этом плоском камне, парившем в воздухе, стоял Ибрахим во время работы по строительству Каабы. В мечети Харам находится и священный источник Замзам, который был дарован Исмаилу, когда он со своей матерью Хаджар (библейская Агарь) умирал в пустыне от жажды. Именно вокруг этого источника и возникла Мекка. Вода из источника Замзам поступает по трубам во внутренние помещения мечети, где находятся специальные места для омовения и питья, и, кстати, вода, действительно, удивительно приятна на вкус.

В соответствии с основами ислама каждый правоверный мусульманин должен хотя бы раз в жизни посетить "мать городов", как называется Мекка в Коране (сура 6, аят 92). Особенно значительным в глазах мусульман является ритуальное паломничество в Мекку - хадж, совершаемый в месяц зуль-хиджа по лунному календарю. В настоящее время только во время хаджа Мекку посещает до двух миллионов человек. Поэтому практически вся жизнь в городе связана с обслуживанием паломников - построены современные отели, многие из которых расположены в непосредственной близости от мечети Харам. Однако во время хаджа большинство паломников живет в палатках в специальных лагерях.

В горах выше Мекки, на высоте около 2000 метров над уровнем моря, лежит летняя столица страны - Эт-Таиф (Таиф, доступ для немусульман свободный). Тысячи лет известный своими садами, розариями (местное розовое масло до сих пор славится на весь регион), виноградниками, медом и прохладным климатом, город является одним из важных курортов в королевстве. Здесь можно посетить Кинг-Фахд-Парк общей площадью 175 кв. км (!), дворцы Шубра (сейчас здесь городской музей, открытый только по четвергам с 9.00 до 19.00), Исмаил и Бахават, курортные пригороды Эль-Шифа и Эль-Хаджа, известный с доисламского периода рынок Оказ (в средние века он играл роль своеобразного форума для дебатов поэтов и писателей), мечети Абдулла ибн-Абасс, Эль-Коа, Адас и Эль-Сануси, а также набережную Вади-Икрима (удивительно, но среди кладки этого городского променада попадаются камни, украшенные петроглифами доисламского периода). Множество богатых жителей Джидды и Эр-Рияда до сих пор содержат в Эт-Таифе особняки, спасаясь здесь в летний период от изнуряющей жары равнин.

Медина

Медина ("город"), или Мадина, или Эль-Мадина аль-Мунавара ("просвещённый" или "блистательный город", 490 км северо-восточнее Мекки и 950 км западнее Эр-Рияда) - второй святой город ислама и первый, последовавший заветам пророка. Древний оазис Ясриб, куда в 622 г. н. э. переселился из Мекки Мухаммад, стали называть в его честь - Мадинат ан-Наби (Город пророка), здесь он основал первую мечеть, приобрел первых последователей, прожил всю оставшуюся жизнь, здесь же был похоронен и именно отсюда пошел распространяться ислам. Город лежит на высоте 597 метров над уровнем моря, поэтому климат здесь достаточно своеобразен - жаркий летом, умеренный осенью и холодный зимой, а доминирующим растением этой огромной плодородной долины является пальма, которую, как считается, начали культивировать в VI тысячелетии до нашей эры именно в этих краях.

Центр города и его главная святыня - огромный комплекс мечети Масджид ан-Наби (Мечеть пророка), построенный на месте аналогичного сооружения, возведенного самим Мухаммадом прямо у стен своего дома (позднее дом стал частью мечети). Именно здесь находится священное для каждого мусульманина место - могила пророка (он скончался в Медине в 632 г. н. э.), а также могилы Фатимы (дочь Мухаммада), Абу Бакра (первый халиф и отец одной из жен пророка) и Умара ибн Хаттаба (второй халиф). Поблизости расположена и первая мечеть в городе - Масджид-Куба (VII в.), а всего в Медине около сотни этих культовых сооружений, выполненных в самых разных архитектурных стилях. Подобно Мекке, вход на территорию Медины разрешен только мусульманам, хотя местный "харам" (область, закрытая для немусульман) заметно меньше, так что в итоге все пригороды города доступны для посещения, что позволяет увидеть местные святыни, хоть и издалека, всем желающим.

Джидда

Самый важный торговый, промышленный и политический центр западной области, главный порт Красного моря и ворота для тысяч и тысяч паломников, Джидда - наиболее космополитический город королевства. Старая часть города - район Эль-Балад (основан в V в. до н. э.) является одним из живописнейших мест страны. Десятки тщательно восстановленных зданий всех стилей открыты для туристов, хотя и принадлежат различным старым кланам города, и ни одно из них по местным законам не может быть разрушено или переделано, чтобы не портить уникального облика старых кварталов. Большинство этих уникальных трех- и пятиэтажных домов построено из традиционного местного материала - блоков кораллового известняка, поэтому имеют очень характерный вид и цвет. Украшением старого квартала являются тщательно восстановленные особняки Шарбатлы и Насиф - родовые дома двух торговых семейств Джидды. И в то же время Эль-Балад не является кварталом-памятником - со всех сторон его окружают ультрасовременные офисные и торговые комплексы, многие из которых построены в точном соответствии с местным архитектурным стилем, а потому совершенно не портят облик старого города.

Музей муниципалитета, расположенный напротив Национального коммерческого банка, в самом сердце старого города, также построен из коралла и в начале XX века вмещал в себя британскую дипломатическую миссию. Сейчас здесь музей (открыт по утрам с субботы по четверг; вход бесплатный, но требуется разрешение муниципалитета Джидды) с большой экспозицией по истории города. Музей Абдель Рауфа Хасана Халила размещает на своей территории несколько десятков художественных выставок всех направлений. А Музей Джидды представляет большую коллекцию по региональной археологии и этнографии. Также интересно окруженное стеной старое христианское кладбище, закрытое в 1950-х, но до сих пор поддерживаемое в идеальном состоянии. Всем туристам показывают и так называемую "могилу Евы", считающуюся здесь настоящим местом погребения праматери человечества.

Джидду нередко называют "городом рынков и статуй". Первое понятно - это один из крупнейших торговых центров региона, в котором в изобилии можно найти как традиционные восточные рынки "сук", в первую очередь старый сук Эль-Алави, так и сотни ультрасовременных магазинов и торговых комплексов, в изобилии разбросанных по всему городу. А вот статуи, а их здесь около четырехсот, - явление для исламского мира не очень распространенное. Причем здесь встречаются как работы лучших мировых скульпторов, так и местных мастеров, а гигантский фонтан возле дворца Эль-Салам считается самым высоким фонтаном планеты - струи воды бьют на высоту до 312 метров (общая масса воды, которая постоянно "висит" над фонтаном, составляет примерно 18,8 тонн!), при этом в ночное время он виден с расстояния в несколько километров).

В 50 км к северу от Джидды, в Обире, расположен неплохой водный курорт, а курортные комплексы Durrat Al-Arus, Crystal Resort, Al Nakheel Village, Sands и Sheraton Abhur известны не только своим высоким уровнем, но и весомым вкладом в сохранение флоры и фауны Красного моря, в первую очередь - близлежащих коралловых рифов. Красное море само по себе - настоящий рай для водного отдыха. Здесь находится одна из крупнейших систем коралловых рифов в мире (около 200 разновидностей кораллов), причем они испытывают гораздо меньший прессинг со стороны дайверов, чем лежащие на противоположном берегу моря курорты Египта. В Джидде и курортных городках побережья превосходно развиты все элементы инфраструктуры отдыха, множество торговых точек и отелей.

Юго-западная область

Юго-запад королевства известен как область Асир, получившая свое название по имени местных гор. Асир, или Хиджаз, является частью Восточно-Африканской зоны разломов и потому представляет собой очень интересное геологическое образование со множеством достаточно высоких гор (здесь, около столицы региона, города Абха, расположена высшая точка юго-запада - гора Джебель-Сауда, 3133 м), глубоких тектонических котловин и ущелий, а также с достаточно большим количеством зелени, чему немало способствует и несколько более низкая температура, и большее количество выпадающих осадков. Эти края упоминаются уже в римских хрониках Аэлиуса Галлуса (25 г. до н. э.) как Земля ладана, которую, к слову, римлянам так и не удалось захватить, да и сами эти края вошли в состав Саудовской Аравии лишь в 1922 году, оставаясь до того периода независимым королевством. Из-за близости к Йемену эти края заметно отличаются от остальной территории страны и в обычаях людей, и в архитектуре (наиболее характерная деталь местных построек - карниз, мешающий дождю размывать глинобитные стены домов - для сухой и безводной Саудовской Аравии такой элемент просто немыслим).

Абха - столица Асира и самый прохладный город страны. Величественные горы с обилием зелени и красивые пейзажи делают его популярным курортом и любимым местом проведения выходных. В городе сохранился дворец Шада, построенный в 1927 году как резиденция короля Абдель Азиза (будучи восстановленным, дворец было повторно открыт в 1987 году как региональный музей, работающий с субботы по четверг с 9.00 до 13.00 и с 16.00 до 19.00, вход бесплатный).

В 45 км юго-восточнее города начинаются завораживающие ландшафты Аль-Сода - огромные обрывы, узкие ущелья, отвесные горы, марево раскаленного воздуха и зелень вершин на фоне бирюзовых вод моря. А южнее простираются земли Национального парка Асир - одного из лучших в королевстве.

В 280 км к юго-востоку от Абха лежит один из самых интересных и наименее посещаемых городов королевства - Наджран. Расположенный почти на границе с Йеменом, этот древний город тянется вдоль Вади-Наджрана и населен вот уже четыре тысячи лет. Все эти столетия Наджран является важным центром торговых путей, главной перевалочной базой древнего Пути благовоний, ведущего из традиционных мест выращивания ладана в европейские страны и на Восток. Главный архитектурный памятник оазиса - дворец Аль-Ан (Эль-Аан, колоритный пятиэтажный особняк на скальном цоколе), но также стоит увидеть форт Наджрана (одна из "самых бесполезных" крепостей региона - построенный в 1942 году, в 1967-м он уже был оставлен войсками, поскольку отношения с Йеменом улучшились, однако красивые резные элементы окон и дверей форта до сих пор привлекают сюда ценителей традиционной арабской эстетики), крепостную мечеть, а также превосходный Музей Наджрана (открыт с субботы по четверг, с 8.30 до 14.00, вход бесплатный) с первоклассной коллекцией по геологии и экологии пустынь, обширной выставкой археологических находок, местных ремесел, инструментов и даже фотографий, предоставленных музею известным арабистом, дипломатом, исследователем и шпионом Гарри Сент-Джон Филби - другом и одноклассником Джавахарлара Неру и отцом Кима Филби.

Около Наджрана находится известный археологический участок Аль-Ухдуд (V в. до н. э. - X в. н. э., именно это место и является старым Наджраном, интересно отметить, что до VII века эти края были населены исключительно христианами), а в 400 км восточнее - "столица бедуинов" Шарура, известная кроме всего прочего своими песчаными дюнами высотой до 100 метров.

В 40 км западнее города Джизан, на самом юго-западе страны, лежит группа островов Фарасан. Обширный архипелаг из 84 коралловых и низменных песчаных островов является одним из естественных участков размножения морских птиц (около 87 видов), газелей (самая большая популяция в стране), дюгоней (вместе с эфиопскими островами Дахлак - последняя популяция в регионе) и морских черепах, поэтому почти целиком входит в состав одноименного национального парка. Самый большой (66 х 8 км) и самый высокий (72 м) остров архипелага - Фарасан-Кабир (Фарасан-эль-Кабир) известен и как точка самого большого биологического разнообразия в акватории Красного моря.

Северная область

Пустынная и малообитаемая область вдоль северных границ страны почти неизвестна путешественникам. Однако именно здесь под бескрайними песками скрываются древние города, многие из которых упомянуты еще в библейских текстах.

В 330 км к северу от Медины лежит необитаемый город Мадайн-Салих - самый известный и самый захватывающий археологический участок Саудовской Аравии. На рубеже старой и новой эры город был вторым по значимости в Набатее после Петры и важнейшим пунктом караванных троп из областей южной Аравии в Сирию, Египет, Византию и Европу. Огромные каменные могилы, принесшие известность Мадайн-Салиху, были построены между I в. до н. э. и I в. н. э., да и сам город из-за твердости местного камня сохранился несколько лучше, чем Петра (Иордания). Самое крупное погребение древнего города - Каср-Фарид было вырезано в одинокой останцовой горе, а близлежащие Каср эль-Бинт образуют целую группу скальных гробниц. В исламский период главный маршрут из Дамаска до Мекки также проходил через Мадайн-Салих.

На северо-востоке страны лежит один из малоизвестных "драгоценных камней" королевства - скромный город Домат Эль-Джандал. Здесь находятся два уникальных исторических комплекса - практически полностью разрушенная набатейская крепость Каср-Марид и одна из старейших в королевстве мечеть Масджид-Омар (VII в.), которая до сих пор используется по своему прямому назначению. Региональный музей Джоф (Йоф) - лучшее место для знакомства с историей и природой северо-восточной части страны.

АКТИВНЫЙ ОТДЫХ (в развлечениях, линк в курорты) Традиционный вид спорта всех жителей Аравийского полуострова - верблюжьи бега. Это и спорт, и бизнес, и способ приобщения к своей истории, поэтому все, что связано с этими "кораблями пустыни", здесь возведено в ранг культа. В столице или в самом отдаленном бедуинском лагере в любое время года можно увидеть бега, выездку и различные командные игры с участием этих животных. Не менее популярен конный спорт - знаменитая арабская порода пошла именно из этих мест и до сих пор все, что связано с лошадьми, является для саудовцев непреходящей ценностью. Поэтому популярны различные конные и верблюжьи туры по самым живописным местам страны (в первую очередь по региону Асира и Хиджаза), а также всевозможные соревнования, проводимые практически в каждом регионе.

Подводное плавание в акватории Красного моря - активно развивающийся вид отдыха в Саудовской Аравии. И сами саудовские подданные, и иностранные туристы оценили нетронутость и видовое разнообразие восточного побережья этого моря, и в наши дни все больше прибрежных курортных отелей включают этот вид отдыха в свои программы. Лучшими местами для дайвинга является побережье вокруг Джидды, давно превратившийся в признанный центр водного спорта архипелаг Фарасан, дикие острова Шайбара и Эль-Хассани. Важным подспорьем для дайверов является тот факт, что саудовское побережье не переполнено туристами, как многие прилегающие воды, и потому местные рифы сохранили гораздо больше черт своей реликтовой структуры.

Вековые традиции судостроения и навигации способствуют и бурному развитию яхтенного спорта. К сожалению, многие древние навыки постепенно уступают место ультрасовре