Земляничное дерево, земляничник (Arbutus) - символ Мадрида, столицы Испании

Земляничное дерево, земляничник (Arbutus) - изображен на гербе Мадрида, как символ города, столицы Испании. Род кустарников или деревьев семейства Вересковые. Существует целый род земляничных деревьев из семейства вересковых. Вид, который в России называется «земляничное дерево». В нашей стране произрастает на Черноморском побережье Кавказа и на Южном берегу Крыма.  В Португалии все знают под названием «медронейро» (medronheiro). Это растение высотой 5–10 метров растет в Средиземноморье и Западной Европе вплоть до Ирландии, а в Португалии ее любимые места обитания – регионы Калдейрао и Моншике, расположенные в невысоких горах между Алентежу и Алгарве. В Северной Америке, большое разнообразие видов наблюдается в Мексике.

Растут медленно, в 10 лет достигают высоты 2,5 м, в 45 лет — 5 м. Это мелкие деревья или кустарники с гладким оранжево-красным стволом, который ежегодно меняет кору, за что эти растения получили прозвище «бесстыдница». В Америке эти растения прозвали «шептунами» – за шуршащий звук слезающей лохмотьями коры.

Земляничник или земляничное дерево (Arbutus), разводят посевом семян. Растения засухоустойчивы и светолюбивы.

Плоды – ягодообразные, ягоды внутри имеют косточку, с мучнистой мякотью, по вкусу похожи на хурму, почти пресные и слегка горчат, только размером побольше – от 1 до 3 см. Если съесть большое количество, одурманивают и вызывают сильные головные боли. Употребляют в виде варенья, джемов, компотов. На родине их используют даже для приготовления спирта и вина.

У земляничника крупноплодного кожистые, блестящие, с зубчатыми краями вечнозеленые листья и зеленовато-белые мелкие, как у ландыша, цветки. Они появляются в необычное для растений время — осенью. Причем часть их еще продолжает цвести, в то время как иные уже давно завязались или только завязываются в плоды.